Les étages de végétation
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Pour les Alpes du nord |
L'altitude des étages de végétation varie en fonction de la latitude et de l'orientation du versant montagnard.
Les plantes comme les animaux doivent s'adapter à ces dures conditions. A découvrir, en image, les différents étages de végétation : |
L'étage collinéen
Situé à une altitude inférieure à 900/1000 m, cet étage se rapproche des conditions rencontrées en plaine.
C'est à cet étage que s'installent villes et villages. L'agriculture et l'élevage s'y pratique depuis plus de 1000 ans. La végétation y est riche et variée, les prairies ont été gagnées sur la forêt et l'homme s'est installé sur les pentes ensoleillées.
Dans le sud de la France, cet étage est remplacé par l'étage supra-méditerranéen.
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Montagne noire : le village de Sorèze se niche au creux d'une forêt de feuillus. Au fond le paysage de bocage est caractéristique d'une région d'élevage en moyenne montagne. |
Pyrénées : le petit village d'Arcizan près de Luchon. Les foins ont été faits et ne devraient pas tardé à être rentrés. |
Le fresne (Fraxinus excelsior) est un arbre que l'on rencontre fréquemment à basse altitude en montagne comme en plaine. |
 Introduction
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L'étage montagnard 
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L'étage montagnard
Situé entre 1000/1600 m d'altitude, cet étage se caractérise par la présence de la hêtraie sapinière dans les Alpes du nord, la hêtraie dans les Pyrénées et le mélézin dans les Alpes centrales (Maurienne, Mercantour, Valais...) Plus au sud les pins sylvestres dominent.
L'étage subalpin
Situé autour de 2000 m, c'est l'étage de la lande à éricacées. Quelques arbres subsistent comme le mélèze qui est une espèce pionnière.
D'autres ne se rencontrent qu'à cette altitude comme le pin cembro (Pinus cembra). Le pin à crochet (Pinus uncinata) qui présente une forme naine en altitude et rattrape la taille des épicéas à l'étage montagnard alors que le pin nain des Alpes (Pinus mugo) conserve sa petite taille quelque soit l'altitude. On y trouve également myrtilles, sorbiers et genévriers.
Il est séparé de l'étage alpin par un espace, défini par certains auteurs comme zone de combat . Cette zone a été largement conquise par l'homme afin d'agrandir les alpages. La zone de combat se trouve maintenant rattachée à l'étage subalpin.
La limite supérieure de l'étage subalpin constitue un habitat propice aux tétras qui sont de plus en plus menacés par les activités humaines (déprise agricole, chasse, tourisme...). Le grand tétra est classé LC (préoccupation mineure) sur la liste rouge de l'UICN
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Le pin à crochet (Pinus uncinata) ne se trouve que dans les Alpes occidentales. Il est remplacé en Suisse et en Autriche par le pin nain des Alpes. Le pin à crochets doit son nom à la forme en crochet de l'extrémité des écailles de ses fruits. |
Le pin nain des Alpes (Pinus mugo) contrairement au pin à crochets il conserve sa taille naine lorsqu'il est transplanté en plaine. |
Le génévrier commun (Juniperus communis) adopte une forme naine en altitude. |
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Le rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferrugineum) croit sur silice. C'est une espèce que nous rencontrons fréquemment dans les Alpes et les Pyrénées. |
Le rhododendron hirsute (Rhododendron hirsutum) affectionne les terrains calcaires. Il ne pousse pas en France mais se rencontre en Suisse et en Italie. Les deux espèces s'hybrident. |
La loiseulerie couchée (Loiseleuria procumbens) croit sur les crêtes déneigées par les vents violents et glacés de l'hiver. |
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L'airelle rouge (Vaccinum vitis-idaeda) présente des feuilles à bords enroulés vers l'intérieur. |
La busserole (Arctostaphylos uva-ursi) est fréquente sur les terrains calcaires. Ses feuilles sont coriaces et non enroulées ce qui la différencie de l'airelle rouge. |
Le polygala petit buis (Polygala chamaebuxus) ne pousse qu'en montagne, ses fleurs varient du jaune au pourpre. Il se rencontre en lisière de forêt. |
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L'étage montagnard
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L'étage alpin
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L'étage alpin
C'est l'étage de la prairie alpine occupée tout l'été par les troupeaux qui montent en alpage. La flore y est riche et variée mais dépendante du substrat qui peut être alcalin ou acide. On y trouve de multiples milieux dans lesquels une flore spécialisée se développe.
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La grande gentiane (Gentiana lutea) préfère les terrains calcaires et le basalte. |
La gentiane ponctuée (Gentiana punctata) ne se rencontre que sur silice. |
Les petites gentianes (ici Gentiana orbicularis) se diversifient en de nombreuses espèces pas toujours faciles à identifier ! |
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La gentiane des Pyrénées (Gentiana pyrenaica) compte deux fois plus de pétales que les gentianes acaules que nous rencontrons habituellement. |
La gentiane acaule (Gentiana acaulis) ne pousse que dans les massifs calcaires. |
La gentiane champêtre (Gentiana campestris) fleurit en fin d'été dans les alpages. |
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La campanule barbue (Campanula barbata) croit sur les sols siliceux. |
La campanule en épis (Campanula spicata) peut atteindre des dimensions impressionnantes ! |
La campanule en thyrse (Campanula thyrsoides) par sa forme inhabituelle attire le regard. |
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L'aster des Alpes (Aster alpinus) égaye le paysage avec ses fleurs d'une belle couleur pourpre. |
Le trèfle des Alpes (Trifolium alpinum) s'installe dans les alpages sur sol acide. |
L'édelweiss (Leontopodium alpinum) se fait de moins en moins rare. Les amoureux auraient-ils oublier la tradition qui consiste à gravir les à-pics pour offrir à leur belle cette plante symbole des montagnes ? |
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L'étage subalpin
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L'étage nival
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L'étage nival
Cet étage est constitué par les glaciers et les rochers. Situé au delà de 2800 m la vie y est moins abondante. Pourtant des espèces animales, pour certaines qualifiées d'espèces relictuelles comme le lagopède sont parfaitement adaptées aux dures conditions de vie liées à l'altitude et au froid. D'autres espèces animales, chassées par l'activité humaine s'y sont installées (chamois, bouquetins) mais redescendent en hiver. La flore y est variée et spectaculaire tant par ses couleurs que par sa résistance alors que les fleurs paraissent si fragiles ! Pas d'arbres, à part quelques espèces naines qui croissent au ras du sol...
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Le saule herbacé (Salix hebacea) ne laisse apparaître que ses feuilles à la surface du sol. La partie qui constitue le tronc et racines se trouve entièrement enfouie. |
Le saule réticulé (Salix reticulata) présente des feuilles réticulées. Au printemps elles se protègent du froid par un fin réseau de poils duveteux. Le tronc de ce saule est parfaitement visible sur la photo ! |
Le saule à feuilles rétuses (Salix retusa) s'étale sur les rochers. Son tronc est également visible sous les feuilles. Son cousin, le saule à feuilles de serpolet (Salix serpyllifolia) occupe le même biotope et les deux espèces sont difficile à différencier. |
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Le pavot rhétique (Papaver alpinum subsp. rhaeticum) se complet dans les éboulis calcaires. |
Le thaspi à feuilles rondes |
La benoîte rampante (Geum reptens) pousse dans les éboulis et les moraines. Indifférent au sol, elle lance ses stolons en toute direction afin d'y implanter quelques rejetons. |
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La campanule alpestre (Campanula alpestris) aime les éboulis et les rochers. Elle est endémique du Dauphiné, de la Savoie et du Piémont. |
La primevère hirsute (Primula hirsuta) se rencontre accrochée aux rochers siliceux. |
La raiponce à feuilles de globulaire (Phyteuma glibulariifolia) est normalement calcifuge. Ici sur terrain calcaire certainement acidifié par l'érosion. |
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Le saxifrage paniculé (Saxifraga paniculata) est très fréquent sur tout type de rochers. |
Le saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) se rencontre sur les moraines en terrain acide. |
Le saxifrage bleuâtre (Saxifraga caesia) affectionne les rochers calcaires. |
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La renoncule des glaciers (Ranunculus glacialis) peut se rencontrer jusqu'à 4000 m d'altitude ! |
L'androsace des Alpes (Androsace alpina) s'accroche aux rochers et s'installe en altitude. |
L'Androsace de Vital (Androsace vitaliana) se rencontre en France dans les Alpes du sud (Briançonnais, Mercantour...) |
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L'étage alpin
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L'étage collinéen
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